Otros nombres comunes:

Ballena piloto de aleta corta
Cabeza de buzo negro de aleta corta

Este delfín de gran tamaño, tiene el cuerpo robusto y la cabeza redonda y abombada. Su pequeña boca contiene de 7 a 9 pares de dientes cónicos en la parte delantera. Se diferencia del calderón de aleta larga por tener aletas pectorales cortas que quiebran en ángulo casi recto hacia atrás.

Su coloración es café oscura o gris casi negra con una marca blanca en el pecho en forma de ancla y una franja que parte detrás de cada ojo en diagonal hasta atrás de la aleta dorsal.

El macho suele ser más grande que la hembra y tener el melón más desarrollado. Los machos miden alrededor de 6 y 6,7 m y las hembras de 5 y 5,5 m.

Nadadores de aguas profundas, la especie se alimenta principalmente de calamares, pulpos y peces.

Se comunican mediante vocalizaciones y probablemente utilizan la ecolocalización para cazar sus presas en aguas oceánicas y profundas.

La labor de crianza es compartida por todo el grupo y poseen un sistema polígamo donde las hembras se reproducen cada tres años. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 9 años y los machos entre los 13 y 16. La gestación dura entre 15 a 16 meses.

Viven en grupos cohesionados de entre 20 y 90 individuos, aunque se han visto escuelas de más de cien. El grupo es guiado por un solo líder, posible razón por la cual ocurren varamientos masivos. Son muy sociables y se le puede ver frecuentemente en compañía de delfines, especialmente delfines nariz de botella. Por lo general son animales bastante nómades.

Existen diversas estimaciones de abundancia para varias áreas. La especie que habita el norte de Japón tiene una subpoblación estimada de 4.000-5.000, y la forma meridional tiene una subpoblación estimada de cerca de 14.000 individuos en las aguas costeras. Hay alrededor de 589.000 individuos en el Pacífico Tropical Este y 304 estimados en aguas de la costa oeste. En aguas hawaianas, se estiman cerca de 8.846, mientras que el golfo de México tiene por lo menos 2.388 animales y 31.139 en el Atlántico Norte occidental. La población de Chile aún no ha sido estimada.

Suelen habitar aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Indico, y Pacífico. En Chile se registra desde la las costas del extremo norte del país hasta la III región.

La especie continúa siendo cazada por países como Japón y Dinamarca (Islas Faroe). Además de ello, un gran número de animales muere enmallado en redes de pesca presentes en aguas internacionales, la expansión de pesquerías comerciales podría disminuir su recurso alimenticio y la contaminación marina produce la acumulación de substancias tóxicas en los tejidos de sus cuerpos.