Otros nombres comunes:

Ballena Minke
Rorcual aliblanco

Es el rorcual de menor tamaño, con una longitud inferior a 11 metros y un peso entre 6 y 9 toneladas. Tiene un tronco delgado y esbelto, su cabeza es puntiaguda y la aleta dorsal es relativamente alta. Presenta entre 50 y 70 pliegues gulares y las aletas pectorales se caracterizan por ser delgadas, con los extremos puntiagudos y presentar una franja blanca, característica menos frecuente en los ejemplares del Hemisferio Sur. Por lo general, su coloración es negra o gris con marcas más claras en el lomo y blanca en la zona ventral y en la cara inferior de las aletas pectorales. Las barbas son blancas en la subespecie norteña de ballena minke, pero se presenta gris oscuro o café en la parte posterior de las barbas de la subespecie enana, ocurriendo lo mismo para la minke antártica.

La gestación de estas ballenas es de 10 meses y el período de lactancia casi 6 meses. La madurez sexual es alcanzada cuando miden aproximadamente 7 m.

Al parecer se alimentan en aguas heladas y su dieta incluye principalmente krill, pequeños peces y crustáceos. En las áreas de alimentación, se pueden ver grandes congregaciones de hasta 2.000 individuos, aunque por lo general, suelen andar solos o en grupos pequeños de 2 o 3.

Muestran un soplo bajo y poco visible. Normalmente, realizan inmersiones menores a 10 minutos, pero pueden sumergirse por hasta 20 minutos. Al subir a la superficie para respirar, puede observarse simultáneamente el espiráculo y la aleta dorsal, pero no muestra la aleta caudal. Alcanzan velocidades de nado de hasta 30 km/hr. Habitualmente es difícil acercarse a estos animales, sin embargo hay individuos bastante curiosos que se acercan a las embarcaciones.

Su distribución geográfica abarca aguas tropicales, templadas y polares a nivel mundial. En el Hemisferio Sur, durante el verano se les ve al sur de los 55º S. Se les puede encontrar tanto en zonas pelágicas como cerca de la costa.

Existen tres poblaciones geográficas, la del Atlántico Norte, Pacífico Norte y Hemisferio Sur. Actualmente, la Comisión Ballenera Internacional está revisando la estimación de la población del Hemisferio Sur y se cree que pueden no ser más de 360.000 individuos. En tanto que la estimación para las poblaciones del Atlántico y Pacífico norte corresponderían a un máximo de 145.000 y 25.000 individuos respectivamente.

Su principal amenaza son los supuestos programas de investigación científica que desarrollan países miembros de la Comisión Ballenera Internacional. Actualmente Japón continua cazando ballenas minke en la Antártica y el Pacifico Norte, a pesar que la cifra poblacional de esta especie es desconocida y la población del Mar de Okhostk en el Pacífico norte se encuentra en peligro de extinción. Noruega e Islandia también desarrollan actividades de caza científica y comercial de esta especie en aguas jurisdiccionales. La colisión con embarcaciones es otra importante amenaza que afecta a estos cetáceos.